SpaceX กำลังจะทำภารกิจยิงจรวด Falcon Heavy เป็นครั้งที่สามแล้ว หลังทดลองยิงครั้งแรกเมื่อเดือนกุมภาพันธ์ 2018 และทำภารกิจจริงเมื่อเดือนเมษายนที่ผ่านมา โดยคราวนี้จะเป็นครั้งแรกที่กองทัพสหรัฐฯ ได้ใช้บริการจรวดรุ่นนี้ด้วย
ภารกิจคราวนี้ชื่อ STP-2 หรือ Space Test Program Flight 2 โดยจรวด Falcon Heavy จะบรรทุกดาวเทียมขึ้นไปด้วยกัน 24 ดวง (Falcon 9 เคยบรรทุกขึ้นไปทีเดียวกว่า 60 ดวง) อย่างไรก็ตาม ภารกิจรอบนี้มีความพิเศษตรงที่จรวดจะต้องปล่อยดาวเทียมทั้งหมด 3 ครั้ง ณ ตำแหน่งวงโคจรคนละจุดกัน ทำให้ต้องติดเครื่องส่วนหัวถึง 4 รอบ โดยกินเวลาทั้งสิ้นถึง 6 ชั่วโมง (ภารกิจครั้งที่แล้วของ Falcon Heavy ปล่อยดาวเทียมภายใน 34 นาทีหลังยิงขึ้น)
ด้าน Elon Musk ผู้ก่อตั้งและซีอีโอของ SpaceX ระบุว่าภารกิจคราวนี้จะเป็นภารกิจที่ยากที่สุดเลยทีเดียว
ส่วนหนึ่งของ payload รอบนี้ นอกจากดาวเทียมหลายดวงแล้ว ยังประกอบไปด้วยนาฬิกาปรมาณูอวกาศ (Deep Space Atomic Clock) จาก NASA รวมถึงมี "เถ้ากระดูกมนุษย์" จากคนตายจำนวน 152 คนด้วย ซึ่งถูกว่าจ้างจากบริษัท Celestis Memorial Spaceflights ที่ให้บริการส่งเถ้ากระดูกออกสู่อวกาศ โดยคิดค่าบริการส่งเถ้ากระดูก 1 กรัมในราคาเริ่มต้นที่ 5,000 ดอลลาร์สหรัฐ หรือราว 153,000 บาท
ภารกิจ STP-2 จะเริ่มขึ้นวันอังคารที่ 25 มิถุนายน เวลา 10:30 น. ตามเวลาประเทศไทย สามารถติดตามชมการถ่ายทอดสดได้ทางช่อง YouTube ของ NASA และช่องของ SpaceX เองก็น่าจะมีถ่ายทอดสดเช่นกัน
ที่มา - Space.com, CNET, Business Insider