SpaceX ประสบความสำเร็จในการนำจรวดขั้นแรกกลับมาลงจอดและใช้งานซ้ำได้ 2-3 ครั้งในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาทำให้อุตสาหกรรมอวกาศฝั่งยุโรปเริ่มให้ความสนใจแนวทางนี้บ้างแล้ว โดยคณะกรรมาธิการยุโรปได้ให้เงินสนับสนุนโครงการ RETALT เพื่อศึกษาการสร้างจรวดแบบนำกลับมาใช้ใหม่ได้ รวมเป็นเงิน 3 ล้านยูโร
RETALT หรือ RETro propulsion Assisted Landing Technology เป็นโครงการร่วมของ 5 บริษัทเอกชนและองค์กรอวกาศเยอรมัน โดยจะสร้างจรวดที่ไม่ได้ใช้ยิงจริง แต่เป็นโมเดลสำหรับจำลองในอุโมงค์ลม, โมเดลจำลองในคอมพิวเตอร์, และการทดสอบภาคพื้นดิน เพื่อศึกษาความเป็นไปได้ของการพัฒนาจรวดที่นำกลับมาใช้ซ้ำได้แบบเดียวกับ Falcon ของ SpaceX
ยุโรปเคยสามารถแข่งขันในอุตสาหกรรมอวกาศได้ ด้วยจรวด Ariane 5 ที่มีอัตราการยิง 6-7 ครั้งต่อปี แต่จรวด Falcon ในช่วงปีหลังๆ มีอัตราการยิงถึง 20 ครั้งต่อปี ขณะที่การทดสอบจรวดที่กลับมาลงจอดได้ โดยไม่ได้ยิงสู่อวกาศจริงๆ นั้น SpaceX ทดสอบด้วยจรวด Grasshopper มาตั้งแต่ปี 2012
ที่มา - RETALT