Panasonic เปิดตัว Nicobo หุ่นยนต์สัตว์เลี้ยงสำหรับเป็นเพื่อนยามเหงา โดยร่วมกันพัฒนากับ Toyohashi University of Technology Michio Oka Laboratory
ตัว Nicobo เป็นหุ่นยนต์ลักษณะเหมือนแมวในถุงเท้าที่สามารถฟังและโต้ตอบได้ พร้อมกับมีเซนเซอร์ที่จะคอยตรวจจับ ดังนั้นตัวหุ่นยนต์จึงรับรู้การกอดหรือสัมผัส พร้อมกับมีโปรแกรมจำลองอาการเจ็บป่วยเล็กน้อย หรืออารมณ์ไม่ดีบ้าง หรือบางครั้งอาจเป็นฝ่ายเริ่มพูดก่อนก็ได้ แต่ตัวหุ่นยนต์นี้ไม่สามารถเดินไปไหนมาไหนได้ สามารถทำได้เพียงแค่ขยับหมุนตัวหรือมองขึ้นลงเท่านั้น
ในด้านการพูด Nicobo จะเริ่มจากการพูดภาษาญี่ปุ่นได้โดยจำกัดเพียงไม่กี่คำ แต่เมื่อเรียนรู้ไปสักระยะตัวหุ่นยนต์จะสามารถพูดเป็นประโยคได้เหมือนเด็กเล็ก
Panasonic ตั้งราคาขาย Nicobo ไว้ที่ 39,800 เยน และหลังจาก 6 เดือนแรกจะต้องจ่ายอีก 980 เยนต่อเดือนเพื่อใช้ฟีเจอร์บางอย่าง เช่น อัพเดต หรือเชื่อมต่อกับสมาร์ทโฟน ซึ่ง Nicobo ชุดแรกจะผลิตออกมา 320 ตัว ตอนนี้ยอดพรีออร์เดอร์ผ่านแพลตฟอร์ม crowdfunding ของญี่ปุ่นขายหมดแล้วในระยะเวลาเพียง 6 ชั่วโมง โดยคาดว่าจะเริ่มส่งมอบสินค้าชิ้นแรกในเดือนมีนาคมปีหน้า