Niantic บริษัทผู้สร้างเกม Pokemon Go และล่าสุดคือ Pikmin Bloom เปิดแพลตฟอร์ม Augmented Reality ชื่อว่า Lightship ของตัวเองให้บริษัทอื่นๆ เข้ามาสร้างเกมหรือแอพได้ โดยระบุว่านี่คือการสร้าง Real-World Metaverse ที่ซ้อนทับในโลกจริง
Lightship ถูกนิยามว่าเป็น Augmented Reality Developer Kit (ARDK) โดยหลักแล้วมันคือระบบระบุพิกัด Visual Positioning System (VPS) และการทำ Real-Time Mapping ใช้กล้องมือถือส่องภาพ ประมวลผลสิ่งแวดล้อม เพื่อจัดวางวัตถุเสมือนลงไปในโลกจริง
นอกจากนี้ Lightship ยังมีเครื่องมืออื่นๆ สำหรับการทำเกม AR เช่น ระบบมัลติเพลเยอร์ และการเชื่อมต่อกับเครื่องมือพัฒนาเกมยอดฮิตอย่าง Unity
ในงานเปิดตัว Lightship มีแบรนด์ดังหลายแบรนด์ประกาศเข้าร่วมใช้งานเพื่อสร้างแอพหรือเกม AR ของตัวเอง เช่น เทศกาลดนตรี Coachella, การแข่งขันกอล์ฟ PGA, บริษัทการ์ตูน Shueisha (ทำแอพ AR วันพีช), พิพิธภัณฑ์ Science Museum Group เป็นต้น นอกจากนี้ Niantic ยังประกาศตั้งกองทุน Niantic Ventures มีงบลงทุน 20 ล้านดอลลาร์ เข้าไปลงทุนในแอพ AR ของนักพัฒนารายย่อยด้วย
ค่าใช้งาน Lightship เปิดให้ใช้ฟรีเกือบทุกอย่าง ยกเว้นส่วนมัลติเพลเยอร์ที่คิดเงินตามจำนวนผู้ใช้บริการ โดยแอพที่มีผู้ใช้ไม่เกิน 50,000 รายต่อเดือนจะสามารถใช้งานได้ฟรี
ที่มา - Niantic