FAA (สำนักงานบริหารการบินแห่งชาติของสหรัฐอเมริกา) ได้อนุมัติให้ Samson Switchblade รถ 3 ล้อบินได้ที่พัฒนาโดยบริษัท Samson ให้เริ่มทดสอบการบินได้แล้ว หลังการพัฒนามานาน 14 ปี
Samson Switchblade เป็นรถ 3 ล้อที่สามารถแปลงร่างเป็นเครื่องบินได้ โดยในตอนใช้งานเป็นรถยนต์นั้น ปีกทั้ง 2 ข้างมันจะถูกพับเก็บไว้ในตัวรถบริเวณใต้ที่นั่ง ในขณะที่ส่วนแพนหางจะถูกพับเก็บไว้ด้านหลังของตัวรถ และการพับเก็บได้ของปีกและแพนหางนี้เองที่เป็นที่มาของชื่อ "Switchblade" ของมันซึ่งแปลว่า "มีดพับ" โดยกระบวนการกางออก/พับเก็บส่วนปีกและแพนหางนี้ใช้เวลาประมาณ 3 นาทีเท่านั้นด้วยการสั่งงานเพียงใช้ปุ่มกดในห้องควบคุม
Samson Switchblade ใช้เครื่องยนต์ 3 สูบขนาด 1.6 ลิตร ระบายความร้อนด้วยของเหลว ใช้เชื้อเพลิงน้ำมันเบนซิน 91 ให้กำลัง 190 แรงม้า โดยเครื่องยนต์ตัวนี้ทำหน้าที่ปั่นไฟเพื่อใช้ขับเคลื่อนล้อในโหมดรถ 3 ล้อ และขับใบพัดขนาดใหญ่ที่อยู่ด้านหลังตัวเครื่องในขณะทำการบิน โดยความเร็วสูงสุดในโหมดรถ 3 ล้อ คือ 125 ไมล์ต่อชั่วโมง (่201 กิโลเมตรต่อชั่วโมง) ในขณะที่ความเร็วสูงสุดในโหมดเครื่องบินคือ 200 ไมล์ต่อชั่วโมง (322 กิโลเมตรต่อชั่วโมง)
เมื่อเติมน้ำมันเต็มถัง 125 ลิตร Samson Switchblade จะมีพิสัยการบิน 450 ไมล์ (724 กิโลเมตร) มันต้องการรันเวย์ยาวอย่างน้อย 335 เมตรสำหรับการ takeoff และใช้รันเวย์อย่างน้อย 213 เมตร สำหรับการลงจอด เมื่อพับปีกและแพนหางเป็นโหมดรถ 3 ล้อ มันจะมีขนาดกว้างเพียง 1.8 เมตร ยาว 5.1 เมตร และสูง 1.5 เมตร เรียกว่าเล็กจนสามารถจอดในโรงรถทั่วไปได้สบาย
Samson ได้เริ่มพัฒนารถ 3 ล้อบินได้ของพวกเขามาตั้งแต่ปี 2008 ซึ่งแม้ว่าจะนานกว่า 1 ทศวรรษมาแล้ว แต่ก็ยังคงเดินหน้าพัฒนารถต้นแบบมาจนเมื่อกลางเดือนกรกฎาคมที่ผ่านมาภายหลังจากที่ FAA ในตรวจสอบ Smason Switchblade ตัวต้นแบบก็ได้อนุมัติให้ Samson จดทะเบียนผลงานของพวกเขาเป็นอากาศยานเพื่อการทดสอบ ซึ่งแปลว่า Samson ได้รับอนุญาตให้สามารถเอาผลงานขึ้นบินเพื่อทดสอบจริงได้แล้ว โดยล่าสุดเมื่อไม่กี่สัปดาห์ก่อน Samson ก็ได้ทดสอบการวิ่งทำความเร่งเพื่อ takeoff และเตรียมจะทดสอบการบินขึ้นอากาศจริงในอีกไม่กี่สัปดาห์ข้างหน้า
หากเปรียบเทียบ Samson Switchblade กับเครื่องบินเล็กนั้น ข้อแตกต่างสำคัญคือเครื่องบินเล็กนั้นไม่ได้สร้างมาเพื่อใช้งานวิ่งออกนอกเขตสนามบิน ในขณะที่ Samson มีเป้าหมายสร้างพาหนะที่ผู้ใช้สามารถจอดมันไว้ที่บ้าน จากนั้นเมื่อต้องการเดินทางไปในเมืองห่างไกลก็เพียงแต่ขับไปสนามบินที่อยู่ใกล้แล้วก็ขึ้นบินไปลงสนามบินเมืองเป้าหมายแล้วก็เปลี่ยนโหมดการขับเป็นรถ 3 ล้ออีกครั้ง
แนวคิดการเดินทางที่ Samson วาดหวังไว้นั้นจะเป็นการเดินทางที่ทำให้ผู้ใช้ไม่ต้องคอยสับเปลี่ยนพาหนะระหว่างรถยนต์กับเครื่องบิน เนื่องจาก Samson Switchblade ถูกออกแบบมาเพื่อให้สามารถวิ่งบนท้องถนนได้จริง ทั้งในแง่เทคนิคเรื่องการขับเคลื่อนของตัวพาหนะเอง และในแง่กฎหมายที่ทีมพัฒนาตั้งใจออกแบบพาหนะที่ผ่านตามเกณฑ์สามารถจดทะเบียนรถได้อย่างถูกต้อง นอกจากนี้ด้วยการออกแบบระบบเครื่องยนต์ให้ใช้เชื้อเพลิงน้ำมันเบนซิน 91 ก็ทำให้การใช้งาน Samson Switchblade สามารถเติมเชื้อเพลิงจากปั๊มน้ำมันทั่วไปในเมืองไหนก็ได้ไม่ต่างกับรถยนต์และรถจักรยานยนต์
Samson Switchblade มีราคา 150,000 เหรียญสหรัฐฯ และตอนนี้มีผู้สั่งจองแล้วอย่างน้อย 1,670 คัน นอกจากนี้ Samson Switchblade รุ่น Special และรุ่น Limited ให้สั่งจองด้วยในราคาคันละ 245,000 และ 770,000 เหรียญสหรัฐฯ ตามลำดับ ทั้งนี้ยังไม่มีรายละเอียดที่ชัดเจนนักว่ารุ่น Special และรุ่น Limited จะมีสิ่งอำนวยความสะดวกหรือฟังก์ชั่นที่เหนือกว่ารุ่นธรรมดาอย่างไร ผู้ที่สนใจสามารถเข้าไปดูรายละเอียดหรือสั่งจอง Samson Switchblade ได้ที่นี่
ที่มา - New Atlas