แต่เดิมนั้นหากยึดตามสเปคที่กำหนดโดย ITU (องค์การโทรคมนาคมนานาชาติ) แล้ว มาตรฐานที่จะใช้คำว่า 4G นั้นมีเพียงสองตัว คือ LTE Advanced และ WiMAX2 (802.16m) เท่านั้น ส่วนคำว่า 4G ที่มีการใช้อย่างแพร่หลายในปัจจุบันเป็นเพียง "ชื่อทางโฆษณา" เท่านั้น ถ้ายึดตามหลักแล้วมันนับเป็นแค่ 3.9G (ดู 10 คำถามกับ 3G ฉบับ Blognone)
แต่จากการสัมมนาล่าสุดที่กรุงเจนิวา ITU ได้ออกมารับว่า คำว่า 4G สามารถใช้ได้กับมาตรฐานที่มีมาก่อนหน้านี้ อันได้แก่ LTE, WiMAX และเทคโนโลยี 3G อื่น ซึ่งมาตรฐานเหล่านี้ได้รับการปรับปรุงด้านประสิทธิภาพและความสามารถเมื่อเทียบกับมาตรฐานในยุค 3G ตั้งต้น