ผู้ก่อตั้ง TechCrunch หันไปทำกองทุนสำหรับกิจการหน้าใหม่ CrunchFund

เป็นข่าวใหญ่ของแวดวงไอทีสหรัฐเมื่อสัปดาห์ก่อนครับ (เขียนช้าไปนิดขออภัย) เรื่องมีอยู่ว่า Michael Arrington ผู้ก่อตั้งและบรรณาธิการของเว็บไซต์ข่าวไอที TechCrunch (ซึ่งขายกิจการให้ AOL ไปเมื่อปีกลาย) หันไปทำ "กองทุน" ที่ลงทุนในบริษัทไอทีหน้าใหม่แทน ชื่อของกองทุนคือ CrunchFund

เรื่องดูเหมือนไม่มีอะไรแต่เอาเข้าจริงซับซ้อนพอสมควร

อย่างแรก กองทุน CrunchFund ได้รับเงินสนับสนุนจาก AOL ซึ่งเป็นบริษัทแม่ด้วย โดยเป็นส่วนหนึ่งของสายงานปีก AOL Ventures อธิบายง่ายๆ ว่าตัว Arrington ยังเป็นพนักงานของ AOL แต่โยกจากงานข่าวมาเป็นงานสายการลงทุนแทน

ปัญหาเกิดเพราะสายการบังคับบัญชาของ Arrington นั้นสับสน เดิมทีสายงานข่าวของ AOL มีผู้บริหารหญิง Arianna Huffington (เจ้าของหนังสือพิมพ์ออนไลน์ The Huffington Post ที่ AOL ซื้อกิจการมาก่อนหน้านั้น) คุมอยู่ และเมื่อ AOL ซื้อ TechCrunch ก็มอบหมายให้ Arianna เป็นคนคุม TechCrunch และตัว Arrington ด้วย

แต่การย้ายงานของ Arrington ครั้งนี้ ตัว Arianna กลับไม่รู้เรื่องเลย เป็นการทำงานร่วมกันระหว่าง Tim Armstrong ซีอีโอของ AOL กับตัว Arrington โดยตรง (นามสกุลตัว A หมดทุกคน อ่านดีๆ นะครับ) ทำให้เกิดข้อสังเกตว่ามี "เกาเหลา" ในองค์กรหรือไม่ - Business Insider

อย่างที่สอง นอกจาก AOL แล้ว ยังมีนักลงทุนและ venture capital อีกจำนวนมาก ร่วมลงเงินใน CrunchFund ให้ Arrington บริหารงาน ซึ่งเป็นระดับ "ออลสตาร์" ของซิลิคอนวัลเลย์ทั้งนั้น

รายชื่อนักลงทุนที่เปิดเผยได้แก่

• Sequoia Capital - บริษัทลงทุนอันดับต้นๆ ลงทุนใน Apple, Google, Cisco, Oracle, EA, YouTube, Yahoo!, PayPal
• Kleiner Perkins Caufield & Byers and - รุ่นเก่าหน่อย Sun, EA, Amazon, Google, AOL, Verisign
• Greylock Partners - ลงทุนใน Facebook, Digg, LinkedIn
• Accel Partners - ลงทุนใน Facebook, Baidu, JBoss, Kayak
• Benchmark Capital - ลงทุนใน Twitter, Red Hat, Juniper
• Andreessen Horowitz - บริษัทของ Marc Andreessen ผู้ก่อตั้ง Netscape ลงทุนใน Facebook, Twitter, Zynga, Groupon ผลงานล่าสุดคือช่วยซื้อหุ้น Skype จาก eBay แล้วนำมาขายต่อให้ไมโครซอฟท์

ที่มา - The New York Times

อย่างที่สาม อันนี้เป็นประเด็นใหญ่ที่สุด เว็บไซต์ TechCrunch เขียนข่าวเกี่ยวกับ startup หรือบริษัทไอทีหน้าใหม่ของสหรัฐเป็นหลัก ซึ่งในอดีตก็มีผลงานปั้นบริการดังๆ อย่าง Twitter/Facebook ให้เป็นที่รู้จักในช่วงแรกมาแล้ว

พอตัว Arrington ซึ่งโด่งดังและมีอิทธิพลในวงการ startup หันมาทำกองทุนเอง ก็เกิดคำถามขึ้นมาทันทีว่า มีผลประโยชน์ทับซ้อนหรือไม่

ในคำประกาศเปิดตัวของ CrunchFund ระบุชัดเจนว่าจะลงทุนในบริษัทที่ TechCrunch เขียนถึงด้วย พอเรื่องนี้ถูกประกาศออกมา ก็ถูกวิจารณ์อย่างหนักจากสื่อมวลชนสายอื่นๆ

หนังสือพิมพ์ The New York Times มีบทความเรื่องนี้โดยตรง โดยบอกว่า Arrington นั้น "ล้ำเส้น" ของความเป็นสื่อมวลชน - A Tech Blogger Who Leaps Over the Line

หมายเหตุ: อันนี้ผมว่าต้องให้ความแฟร์กับตัว Arrington ด้วย เพราะในอดีตเขาก็ลงทุนใน startup บางแห่งอยู่ก่อนแล้ว และระบุชัดเจนในบทความบน TechCrunch ว่าลงทุนในบริษัทใดบ้าง (แต่แน่นอนว่ารอบนี้ขนาดและอิทธิพลของกองทุนใหญ่ขึ้นมาก ประเด็นเลยเยอะกว่า)

ที่มา - Fortune, The Next Web, AllThingsD