Google ได้รับสิทธิบัตรสิ่งประดิษฐ์ฉบับใหม่ เป็นงานประดิษฐ์ "ไม้เท้านักสำรวจ" ซึ่งอธิบายง่ายๆ คืออุปกรณ์เก็บภาพสำหรับทำแผนที่ Google Street View ที่มีลักษณะคล้ายไม้เท้าสำหรับนักปีนเขานั่นเอง
ในระยะหลังมานี้ การเก็บภาพและข้อมูลเพื่อทำแผนที่ Google Street View ได้ขยายขอบเขตไปยังพื้นที่แผ่นดินซึ่งไม่สามารถใช้รถเข้าถึงได้มากยิ่งขึ้น ไม่ว่าจะเป็นในหุบเขา Grand Canyon, บนยอดเขา Everest ตลอดไปจนถึงหมู่เกาะ Galapagos ด้วยเหตุนี้ Google จึงพัฒนาอุปกรณ์เก็บข้อมูลภาพและพิกัดของภาพถ่าย ในรูปแบบของเป้สะพายหลังที่สามารถเดินแบกพกพาได้ง่าย
ทว่า Google ยังมีแนวคิดที่จะปรับปรุงอุปกรณ์เก็บภาพให้มีขนาดเล็กลงและสะดวกต่อการพกพาและใช้งานมากยิ่งขึ้นไปอีก จึงเป็นที่มาของสิทธิบัตรที่เพิ่งได้รับการอนุมัตินี้ โดยแนวคิดดังกล่าวคือการทำอุปกรณ์ในรูปแบบคล้ายไม้เท้าสำหรับนักปีนเขา
ในอุปกรณ์ไม้เท้าชิ้นเดียวนี้จะมีกล้องถ่ายภาพอยู่ส่วนปลายด้านบน, มีหน่วยประมวลผลพร้อมอุปกรณ์รับสัญญาณ GPS และเซ็นเซอร์ IMU (อุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ที่ใช้วัดอัตราเร่ง, การเคลื่อนที่, การหันทิศทาง และแรงโน้มถ่วงของโลก) ฝังมาในก้านไม้เท้า ส่วนปลายด้านล่างเป็นสวิตช์ควบคุมการทำงาน เมื่อผู้ใช้กดไม้เท้าลงบนพื้นก็จะเป็นการกดสวิตช์ให้กล้องถ่ายภาพพร้อมบันทึกพิกัดตำแหน่งจากอุปกรณ์ GPS ไปในคราวเดียวกัน
นอกจากนี้ในอุปกรณ์ไม้เท้าจะมีอุปกรณ์เสริม เป็นชุดวงจรสำหรับเชื่อมต่อเครือข่ายอินเทอร์เน็ต, หน่วยความจำสำหรับเก็บข้อมูล และแบตเตอรี่จ่ายไฟเลี้ยงชิ้นส่วนต่างๆ
อย่างน้อยสิทธิบัตรฉบับนี้ก็จะทำให้ Google มีอิสระในการพัฒนาอุปกรณ์ขึ้นมาใช้งานเองได้สบายใจยิ่งขึ้น ส่วนเรื่องที่จะทำออกเป็นผลิตภัณฑ์วางขายทั่วไปได้หรือไม่นั้น คงเป็นเรื่องที่ต้องประเมินกันต่อไป
ที่มา - Hot Hardware, ข้อมูลสิทธิบัตรจาก FPO