ตามกฏหมายลิขสิทธิ์ (ซึ่งมีผลมาจาก Berne Convention) เมื่อเราสร้างสรรค์ผลงานขึ้นมาแล้ว ลิขสิทธิ์ในผลงานนั้นๆ จะเป็นของผู้สร้างอัตโนมัติในช่วงระยะเวลาหนึ่ง (แปรตามกฎหมายแต่ละประเทศ และชนิดของผลงาน แต่ส่วนมากก็ 50 ปีขึ้นไป) จากนั้นลิขสิทธิ์จะขาด กลายเป็นของสาธารณชน (public domain)
เรื่องนี้ถูกวิจารณ์มาเยอะว่าเป็นระยะเวลาที่นานไป คนอื่นต้องรอกันนานมากกว่าจะนำผลงานเหล่านี้ไปใช้ได้ ปัญหามีอยู่ว่าระยะเวลาที่เหมาะสมเป็นเท่าไรกันแน่ ที่จะดุลระหว่างการคุ้มครองสิทธิ์เจ้าของ และการให้คนอื่นนำไปใช้ต่อ
นักวิจัยจากมหาวิทยาลัยแคมบริดจ์ชื่อ Rufus Pollock ได้ใช้โมเดลทางคณิตศาสตร์คำนวณหาอายุงานที่เหมาะสม (optimal level for copyright) และผลที่ได้คือเวลาแค่ 14 ปีเท่านั้น
แนวคิดของ Pollock คือระยะเวลาของลิขสิทธิ์ควรจะลดลงเรื่อยๆ ตามค่าใช้จ่ายในการสร้างสรรค์ผลงานที่ลดลง แต่สิ่งที่เป็นจริงคือกฎหมายลิขสิทธิ์จะขยายเวลาออกไปเรื่อยๆ ทางแก้ในตอนนี้เราก็ใช้สัญญาอนุญาตแบบ Creative Commons กันไปก่อน
ที่มา - Ars Technica