อินเทลเปิดตัวเทคโนโลยี 3D XPoint โดยระบุว่าเป็นเทคโนโลยีหน่วยความจำแบบใหม่ในรอบหลายสิบปีที่จะเปลี่ยนแปลงสถาปัตยกรรมคอมพิวเตอร์ไปอย่างมาก แต่จนตอนนี้นอกจากตัวเลขประสิทธิภาพแล้ว ข้อมูลอื่นๆ ก็ยังไม่ได้เปิดเผยออกมามากนัก วันนี้ที่งาน IDF2015 Bill Liszenske ผู้บริหารอินเทลที่ดูแลฝ่ายหน่วยความจำถาวร (non-volatile memory) ก็พูดคุยกับสื่อถึงประเด็นของเทคโนโลยีนี้ ผมรวบรวมคำถามที่น่าสนใจมาไว้ในบทความนี้
3D XPoint เป็นชื่อของเทคโนโลยีหน่วยความจำที่อยู่ภายใน ส่วน Optane จะรวมส่วนประกอบอื่นๆ เช่น ชิปคอนโทรลเลอร์ อินเทลจะใช้ชื่อ Optane เป็นสินค้าที่วางขายจริง
ในการเดโมเราใช้ SSD ที่เร็วที่สุดของอินเทล ซึ่งก็เร็วกว่าฮาร์ดดิสก์ทั่วไปมากแล้ว แต่ข้อจำกัดอย่างหนึ่งคืออินเทอร์เฟซที่ใช้ มีแบนด์วิดท์จำกัด ทำให้เราไม่สามารถทำความเร็วได้ต่างกันมากนัก เป็นสาเหตุหนึ่งที่เราใช้อินเทอร์เฟซ DDR4 ที่แบนด์วิดท์สูงกว่า
การสร้างอินเทอร์เฟซใหม่เป็นเรื่องที่แพงมาก และใช้เวลานานกว่าที่เราจะดึงให้ผู้ผลิตหันมาใช้อินเทอร์เฟซใหม่ได้ เราจึงเลือกใช้อินเทอร์เฟซที่มีอยู่เดิมอย่าง SATA และ DDR4
ความแตกต่างสำคัญของ 3D XPoint คือมันสามารถอ้างอิงหน่วยความจำได้ทีละชุด (word addressable) ไม่เหมือน NAND ที่ต้องเขียนที่ละบล็อค มาใช้ DDR4 ก็เหมาะสมกับมันอยู่แล้ว
Optane แบบ DDR จะวางขายเป็นแพลตฟอร์มพร้อมกับ Xeon รุ่นที่รองรับ เรายังไม่ได้ระบุเวลาวางขายแพลตฟอร์มในตอนนี้
ซอฟต์แวร์จะใช้งาน Optane ได้ทันทีโดยไม่ต้องแก้ไขระบบปฎิบัติการ
เรายังไม่เปิดเผยเทคนิคและความเปลี่ยนแปลงระดับวัตถุดิบของ 3D XPoint ในตอนนี้ แต่ชิป 3D XPoint ผลิตในโรงงานที่เราเป็นเจ้าของร่วมกับไมครอนที่ใช้ผลิต (IM Flash) และเครื่องมือที่ใช้ผลิตก็ไม่ต่างกันมากนัก
เราเชื่อว่า NAND จะอยู่ต่อไปอีกนาน เพราะมีความได้เปรียบในแง่ของราคา ขณะที่ Optane จะถูกใช้ในงานที่ต้องการประสิทธิภาพสูง