คณะกรรมการโทรคมนาคมของสหรัฐ (FCC - Federal Communications Commission เทียบได้กับ กทช. ของบ้านเรา) ได้เตรียมการเปิดประมูลคลื่นความถี่รอบใหม่ โดยช่วงคลื่นที่จะเปิดประมูลถูกเรียกว่า Advanced Wireless System (AWS) ซึ่งประกอบด้วยช่วง 1915-1920 MHz, 1995-2000 MHz และ 2155-2180 MHz
สิ่งน่าสนใจอยู่ในกติกาที่ FCC เสนอ ซึ่งระบุว่าผู้ที่ประมูลชนะจะต้องให้บริการอินเทอร์เน็ตบรอดแบนด์ฟรี ความเร็วอย่างต่ำ 768 kbps (downstream) โดยใช้ช่วงความถี่ไม่เกิน 25% ของทั้งหมดที่ประมูลได้ บริการอินเทอร์เน็ตนี้ต้องมีระบบกรองภาพโป๊ที่ "always on" และสามารถมีโฆษณาได้เพื่อชดเชยกับค่าใช้จ่ายที่ลงทุนไป
ใบอนุญาตนี้จะมีอายุรอบแรก 10 ปี และอาจพิจารณาต่อได้อีก 10 ปี ภายใน 4 ปีแรกนั้นต้องให้บริการครอบคลุมประชากร 50% ของสหรัฐ และเพิ่มเป็น 95% เมื่อครบสิบปี ในกติกาไม่ระบุให้ใช้เทคโนโลยีใดเป็นการเฉพาะ ดังนั้นผลลัพธ์ที่เป็นไปได้อาจออกมาทั้ง Wi-Fi, WiMAX หรือเครือข่ายมือถือ 4G (LTE)
ขณะนี้กระบวนการยังอยู่ในช่วง FCC ถามความเห็นของผู้ที่เกี่ยวข้อง และกฎนี้สามารถเปลี่ยนแปลงได้ ซึ่งบรรดาผู้ให้บริการโทรศัพท์มือถือ นำโดยสมาคม CTIA ได้ออกมาวิจารณ์ว่าเป็นโมเดลธุรกิจที่ไม่มีทางเป็นไปได้จริง
CTIA ยกกรณีของการประมูลความถี่ 700MHz ซึ่ง FCC ระบุให้บล็อค D ต้องแบ่งส่วนความถี่สำหรับการสื่อสารสาธารณะ ซึ่งสุดท้ายแล้วไม่มีคนประมูลถึงวงเงินที่กำหนด รวมถึงโครงการ Wi-Fi ฟรีตามเมืองใหญ่หลายแห่งในสหรัฐ ซึ่งไม่ประสบความสำเร็จด้านธุรกิจ
FCC เองยังถูกวิจารณ์ว่าเอื้อกติกาให้กับบริษัทใดบริษัทหนึ่ง โดยรอบ 700MHz บล็อค D นั้น เดิมทีตัวเก็งเป็นบริษัท Frontline Wireless ของอดีตประธาน FCC คนก่อน (แต่สุดท้ายไม่ได้เข้าร่วมประมูล) โดยในรอบนี้ได้มีบริษัทหลายแห่งได้เสนอโมเดลอินเทอร์เน็ตฟรีแลกกับใบอนุญาตความถี่มาก่อนแล้ว
ไม่ว่าผลจะออกมาอย่างไรก็ตาม แนวโน้มเรื่องการกำหนดเงื่อนไขบางอย่างเพื่อสาธารณะประโยชน์ในการประมูลคลื่นความถี่ กำลังเป็นที่น่าจับตามองในวงการโทรคมนาคมของสหรัฐครับ
ที่มา - Scientific American, InformationWeek, LA Times