ไม่ว่าเกมใหม่จะมาแรงแค่ไหน แต่ก็ปฏิเสธไม่ได้ว่ากระแสเกมออนไลน์ MMORPG ในประเทศไทยปัจจุบัน ไม่มีเกมไหนน่าจะมาแรงไปกว่า Ragnarok Online ที่ให้บริการมานานกว่า 14 ปีแล้ว ที่มีการเปลี่ยนมือผู้ให้บริการมาเป็น Electronics Extreme และเพิ่งเปิดให้บริการอย่างเป็นทางการในช่วงต้นเดือนที่ผ่านมา
Blognone ได้มีโอกาสสัมภาษณ์ผู้บริหารของ Electronics Extreme 3 ท่านคือ คุณธานิน ภิรมย์หวาด ประธานกรรมการผู้จัดการ, คุณคัมภีร์ ภิรมย์หวาด Managing Director และคุณชินทัต ถนอมนันทกุล Global Project Director ที่ดูแลเกมนี้โดยเฉพาะ ถึงที่มาที่ไปของการตัดสินใจเป็นผู้ให้บริการ Ragnarok Online รวมถึงกระบวนการทำงานและการแก้ปัญหาของเกมนี้กันครับ
เรียงจากซ้ายไปขวา คุณชินทัต ถนอมนันทกุล, คุณคัมภีร์ ภิรมย์หวาด, คุณธานิน ภิรมย์หวาด
Electronics Extreme ก่อตั้งเมื่อเดือนสิงหาคมปี 2014 (ครบ 2 ปีพอดี) มีพนักงานราว 120 คนไม่รวม outsource มีเกมที่ให้บริการอยู่ 4 เกมคือ Infestation, Dragonica, Extreme Fire และ Ragnarok Online โดยขณะนี้กำลังอยู่ระหว่างการเจรจาเป็นผู้ให้บริการกับผู้ให้บริการเกม RPG รายใหญ่ของเกาหลีอยู่อีกเกมด้วย
นอกจากเกมบนพีซี Electronics Extreme ก็กำลังมีแผนให้บริการเกมบนโมบายล์ในช่วงปลายปีถึงต้นปีหน้า และยังมีแผนจะเป็นผู้พัฒนาเกมเอง หลังไปเปิดสตูดิโอพัฒนาเกมโมบายล์ของตัวเองที่เกาหลีเรียบร้อยแล้ว เนื่องจากมองว่าเกาหลีมีทรัพยากรและประสบการณ์ในการพัฒนาเกมมานาน
ผู้บริหารทั้งสามท่านพูดเป็นเสียงเดียวกันว่า เป็นแฟน Ragnarok Online มา 10 กว่าปี และมีความฝันมาตลอดว่าอยากเป็นผู้ให้บริการเกมนี้ และเมื่อมีโอกาสจึงไม่ลังเลที่จะติดต่อไปยัง Gravity เจ้าของลิขสิทธิ์เกมนี้ โดยใช่ว่าติดต่อยื่นความประสงค์ไปแล้วจะได้เลย
คุณคัมภีร์เล่าว่า Gravity ถึงแม้จะเป็นบริษัทเกาหลี แต่วัฒนธรรมองค์กรมีความเป็นเกาหลีผสมญี่ปุ่น ดังนั้นกระบวนการพิจารณาผู้ให้บริการจะค่อนข้างเข้มงวด ละเอียดและใช้เวลา และด้วยโปรไฟล์ของบริษัท จากการให้บริการเกม Dragonica (ซึ่งเป็นของ Gravity เช่นกัน) มาก่อนก็ทำให้ EXE ได้สิทธิ์เป็นผู้ให้บริการไปในที่สุด
ถึงแม้กระแสของเกมนี้จะเทมาจากผู้เล่นเก่าเป็นหลัก แต่จากการสำรวจของทีมงาน พบว่าผู้เล่นหน้าใหม่ที่ไม่เคยเล่น Ragnarok มาก่อนมีสูงถึงเกือบๆ ครึ่ง ซึ่งคาดว่าอาจเกิดจากความอยากรู้ อยากลอง จากกระแสความดังของเกมที่เคยได้ยินมานาน โดยรูปแบบการสำรวจของทีมงาน คือดูจากลักษณะการถามคำถามทั้งบนหน้าเพจเฟซบุ๊ก, เว็บบอร์ดและในตัวเกม ที่ส่วนมากเป็นคำถามพื้นฐานที่ผู้เล่นที่เคยเล่นอยู่แล้วจะไม่มีวันถามเช่น วิธีการเล่น, ตำแหน่ง Kafra (NPC สำหรับเซฟ เก็บของและวาร์ปในเกม) และการเปลี่ยนอาชีพ
ส่วนเรื่องการดึงผู้เล่นนั้น จะอาศัยการตลาดแนวใหม่ มีการผลักดัน e-sports มากขึ้น รวมถึงจะมีการจัดกิจกรรม อีเวนท์ และโปรโมชันตามเทศกาลต่างๆ ซึ่งกลยุทธข้างต้นจะแตกต่างจากผู้ให้บริการเจ้าเดิมแน่นอน
เรื่องรายได้ทาง Extreme ณ ตอนนี้ยังคงอาศัยการเติมเงินภายในเกมเป็นหลัก ทั้งไอเท็มในเซิร์ฟเวอร์ Free-to-Play และค่าแอร์ไทม์จากอีกเซิร์ฟเวอร์ที่กำลังจะเปิด ซึ่งดึงเอาฐานเข้ามูลเกมมาจากผู้ให้บริการเก่า รวมถึงสินค้าจากเกม ซึ่งทีมผู้บริหารบอกด้วยว่าถึงแม้จะเปิดให้บริการด้วยระยะเวลาเพียงเดือนเดียว แต่ Ragnarok Online ทำให้ Extreme กลายเป็นผู้ให้บริการเกมแถวหน้าของประเทศแล้ว และเชื่อด้วยว่าเป็นเกม MMORPG บนพีซีที่มีคนเล่นมากที่สุดในประเทศตอนนี้
ปัจจุบันจำนวนผู้เล่นโดยรวมอยู่ที่ประมาณ 75,000 - 80,000 คน ขณะที่แต่ละเซิร์ฟเวอร์รองรับได้เพียง 25,000 คนเท่านั้น ทำให้ผู้เล่นจำนวนมากเจอปัญหาหลุดออกจากเกมอยู่เป็นประจำ โดยเฉพาะในช่วงหัวค่่ำจนถึงดึกๆ ที่มีจำนวนผู้เล่นออนไลน์พร้อมกันมากที่สุด
ผู้บริหารเกริ่นว่าทาง Extreme ได้เป็นพาร์ทเนอร์กับบริษัท Innovative Extremist หรือ INOX บริษัทที่เชี่ยวชาญระบบคอมพิวเตอร์สมรรถนะสูง ซึ่งแรกเริ่มทั้งสองบริษัทได้พัฒนาระบบคลาวด์ขึ้นมาด้วยกัน แต่ว่า Gravity ไม่เห็นด้วยที่จะให้ใช้คลาวด์ ตอนนี้จึงใช้ infrastructure ของ Extreme เอง ซึ่งเป็นสเปคที่ดีที่สุดของปีที่แล้ว ไม่มีปัญหาแบนด์วิดท์ ไม่มีดาวน์
ดังนั้นสาเหตุสำคัญของปัญหาผู้เล่นหลุดไม่ได้มาจากทางฝั่งของฮาร์ดแวร์ หรือเครื่องเซิร์ฟเวอร์ที่ใช้อยู่ แต่เป็นเอ็นจินของเกมที่ถูกพัฒนามานานกว่า 14 ปี ทำให้ตัวเกมบริโภคทรัพยากรเซิร์ฟเวอร์มาก และไม่สามารถใช้งานฮาร์ดแวร์ ได้อย่างมีประสิทธิภาพและประสิทธิผลสูงสุด (ทีมงาน Extreme ได้ประกาศชี้แจงปัญหานี้ก่อนหน้าวันสัมภาษณ์ไม่กี่วันพอดี)
สำหรับการแก้ปัญหา ทีมงานมีเซสชันพูดคุยเรื่องการแก้ปัญหาที่เกิดขึ้นภายในเกมอยู่แทบทุกวัน และจะมีเซสชันใหญ่ทุกๆ สัปดาห์ มีทีมงานดูแลอยู่แทบจะตลอด และหากทีมงานได้ข้อสรุปใดๆ ก็ตามในการแก้ปัญหาก็จะต้องยื่นเรื่องไปยัง Gravity เพื่อขอคำอนุมัติก่อน ซึ่งทาง Gravity เองก็ทำงานค่อนข้างไว ทำให้การแก้ปัญหาเป็นไปได้อย่างรวดเร็ว
ส่วนปัญหาเรื่องบ็อทที่หลายคนเป็นห่วง ปัจจุบันทีมงานยังไม่พบโปรแกรมที่สามารถเจาะระบบป้องกันเข้ามาได้อย่างเป็นเรื่องเป็นราว ส่วนใหญ่จะมีแต่พฤติกรรมที่เรียกว่า “scamp” หรือการหลอกขายโปรแกรมบ็อทเป็นเงินจริงมากกว่า ขณะเดียวกันทีมงานมีการสอดส่องการกระทำผิดกฎในเกมอยู่เนืองๆ อาทิ การซื้อขายเงินในเกมเป็นเงินจริง ในลักษณะที่ว่าพบปุ๊บแบนปั๊บ รวมถึงไม่มีการเปิดเผยตัวว่าเป็น GM (Game Master) หรือผู้ดูแลเกมแต่อย่างใด
ตอนนี้ประเทศไทยน่าจะมีผู้เล่นเยอะที่สุดในโลก รองลงมายังคงเป็นไต้หวันที่จำนวนผู้เล่นราว 40,000 - 50,000 คน ตามมาด้วย iRO (เซิร์ฟเวอร์ International) และบราซิล ไม่นับรวมเกมบนแพลตฟอร์มโมบายล์