นักวิจัยจาก Imperial College London ได้ทำการค้นคว้าระบบการส่งพลังงานแบบไร้สายให้กับโดรนในระหว่างที่มันบิน และประสบความสำเร็จในการสร้างชุดทดลองสาธิตการชาร์จไฟแบบที่ว่าให้กับโดรนที่บินเตี้ยๆ เหนือแท่นชาร์จได้แล้ว
ทีมวิจัยได้ทำการดัดแปลงโดรนที่มีวางจำหน่ายอยู่แล้ว โดยนำมาถอดแบตเตอรี่ออก แล้วติดตั้งขดลวดเหนี่ยวนำพร้อมวงจรอิเล็กทรอนิกส์สำหรับการแปลงพลังงานเข้าไป ขดลวดเหนี่ยวนำที่ว่านี้เมื่อได้รับการกระตุ้นด้วยคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้าที่เหมาะสมก็จะเกิดการเหนี่ยวนำและมีกระแสไฟฟ้าไหลวน และเมื่อผ่านวงจรปรับเปลี่ยนรูปแบบพลังงานไฟฟ้าที่เหมาะสมก็จะสามารถจ่ายไฟให้พลังงานมอเตอร์ใบพัดของโดรนให้หมุนทำงานได้ โดยโดรนของทีมวิจัยสามารถลอยตัวรับการชาร์จไฟเหนือแท่นชาร์จได้สูงราว 10 เซนติเมตร
การชาร์จไฟให้โดรนในขณะที่มันยังบินอยู่กลางอากาศ จะช่วยเพิ่มขีดความสามารถการปฏิบัติงานของโดรนให้มีความต่อเนื่องยิ่งขึ้น อย่างกรณีงานใช้โดรนเพื่อการตรวจสอบหรือซ่อมบำรุงเสาส่งไฟฟ้าแรงสูง หรืออาคารเครื่องจักรที่มีความสูงมาก (เช่นหม้อต้มไอน้ำ) ก็อาจออกแบบให้มีแท่นชาร์จไฟไร้สายไว้บนที่สูง เพื่อให้สะดวกต่อการใช้งานโดรนในการตรวจสอบซ่อมบำรุง และเฝ้าติดตามถ่ายภาพการทำงาน โดยที่ผู้ควบคุมการปฏิบัติงานไม่จำเป็นต้องนำโดรนลงมาชาร์จไฟหรือเปลี่ยนแบตเตอรี่ใหม่ให้เสียเวลาการทำงาน
ในอีกด้านหนึ่งเมื่อคิดในทางกลับกันแล้ว หากเราสามารถชาร์จไฟให้โดรนในขณะที่มันบินอยู่กลางอากาศได้ มันก็จะมีหนทางในการใช้โดรนบินไปชาร์จไฟให้อุปกรณ์อื่นด้วยวิธีการชาร์จไร้สายได้เช่นกัน ตัวอย่างเช่น อุปกรณ์สำรวจดาวเคราะห์ที่ห่างไกลอาจมีพลังงานเหลือน้อยเพราะไม่ได้รับแสงแดดเป็นเวลานาน ก็อาจใช้โดรนบินไปชาร์จไฟแสงอาทิตย์จากพื้นที่ที่ได้รับแสงแดด แล้วบินกลับถ่ายทอดพลังงานให้กับอุปกรณ์ก็ได้ ซึ่งนี่ถือเป็นแนวคิดที่เป็นประโยชน์มากสำหรับการพัฒนาอุปกรณ์สำรวจดาวเคราะห์ในอวกาศ
และแน่นอนว่าแนวคิดที่จะใช้โดรนด้วยกันเองบินไปชาร์จไฟให้โดรนอีกลำที่กำลังบินอยู่เช่นกัน (ก็เหมือนเครื่องบินเติมน้ำมันกันกลางอากาศ) ก็ดูมีความเป็นไปได้เช่นกัน
อย่างไรก็ตาม งานวิจัยนี้ยังมีโจทย์ที่ท้าทายรออยู่อีกมาก เพราะอย่างที่ทราบกันดีว่าวิธีการชาร์จไฟแบบไร้สายนั้นจะมีพลังงานสูญเสียไปมากเมื่อเทียบกับการชาร์จไฟแบบต่อสาย
ที่มา - Imperial College London