หัวใจสำคัญของสังคมออนไลน์อย่าง Twitter คือการแสดงไทม์ไลน์แบบเรียงลำดับเวลา จนเมื่อเดือนกุมภาพันธ์ปีที่ผ่านมา Twitter ตัดสินใจเพิ่มการแสดงไทม์ไลน์แบบใหม่ที่ไม่เรียงตามลำดับเวลาเรียกว่า algorithmic timeline เข้าไป
แน่นอนว่าในช่วงแรกๆ ผู้ใช้ไม่พอใจเป็นอย่างมาก แม้ไม่บังคับใช้ก็ตาม แต่ล่าสุดทีมงานของ Twitter เองบอกว่าการแสดงผลด้วยวิธีนี้กลับได้ผลดีต่อผู้ใช้
ปัญหาของ timeline แบบเรียงตามเวลา
ทีมวิศวกรเล่าให้ฟังว่าปัญหาเดิมหน้าฟีดที่เรียงตามเวลาคือ เมื่อผู้ใช้เข้ามาในระบบ ส่วนใหญ่เจอแต่ทวีตที่ไม่เกี่ยวข้องกับตัวเอง หรือมีแต่ทวีตของคนที่เราติดตามเมนชันหาระหว่างกันเท่านั้น ทำให้บางทวีตที่อาจมีความสำคัญถูกเลื่อนหายไป พวกเค้าจึงต้องคิดค้น algorithmic timeline ขึ้นมาเพื่อช่วยแก้ปัญหานี้
แก้ปัญหาด้วย algorithmic timeline
การทำงานของอัลกอริทึมจะรวบรวมและประเมินทวีตล่าสุดในฟีดของผู้ใช้ ว่าคนที่เค้าติดตามอยู่มีทวีตไหนที่ได้ Like หรือ Retweet เยอะหรือไม่ จากนั้นประเมินว่าทวีตของคนเหล่านั้นมีปฏิสัมพันธ์กับผู้ใช้มากน้อยแค่ไหน เมื่อได้ทวีตที่ต้องการก็จะไปแสดงอยู่ด้านบนของฟีด
หากผู้ใช้เลื่อนฟีดไปยังทวีตล่าสุดเมื่อไหร่ มันจะกลับมาแสดงผลแบบเรียงลำดับเวลาตามเดิม และถ้ารีเฟรชหน้าฟีดใหม่ ก็จะนำทวีตจากอัลกอริทึมกลับมาแสดงอีกครั้ง
ตัวอัลกอริทึมไม่ได้ถูกสร้างขึ้นแล้วจบไป แต่ทีมนักพัฒนาจะแอบทดสอบการทำงานของมันในระหว่างการใช้งานอยู่ตลอดเวลา เพื่อศึกษาถึงผลกระทบของมันต่อพฤติกรรมของผู้ใช้งาน โดยทดสอบให้แน่ใจว่าจะไม่นำทวีตเฉพาะคนใดคนหนึ่งหรือแสดงทวีตของผู้ใช้เองมาแสดง ฉะนั้นอาจมีการแก้ไขและเปลี่ยนแปลงการทำงานทุกวันจนไปถึงทุกสัปดาห์เลยก็ว่าได้
algorithmic timeline นำไปถูกใช้กับหลายๆ ส่วนด้วยกัน ไม่ว่าจะเป็นทวีตที่คุณพลาดไป (While you were away), ข้อความที่ดีที่สุด (Best tweets), การค้นหากลุ่มทวีตที่เกี่ยวข้องหรือ hashtag ทำให้การแสดงผลมีความหลากหลายมากกว่าการเรียงลำดับตามเวลาอย่างเดียว
ผลตอบรับของ algorithmic timeline
ผ่านมา 1 ปีของ algorithmic timeline ทีมงานเผยว่ามันทำงานได้ดีขึ้นเรื่อยๆ จนได้รับความนิยมจากกลุ่มผู้ใช้เป็นอย่างมาก เพราะมันช่วยให้บางทวีตที่ได้รับความนิยมอยู่แล้วได้รับความนิยมมากขึ้นกว่าเดิม รวมถึงผู้ใช้โต้ตอบกับผู้ติดตามของตัวเองมากขึ้นเช่นกัน
อย่างไรก็ตาม มีผู้ให้ความเห็นว่าหากอัลกอริทึมตัวนี้เลือกดึงแต่ทวีตข่าวมาแสดงผลอย่างเดียว มันอาจทำให้ Twitter ดูไม่เหมือนสังคมออนไลน์เท่าไหร่ แต่เหมือนบริการข่าวที่มีความเรียลไทม์ที่เกิดจากการคัดเลือกทวีตข่าวมาให้ผู้ใช้อ่านมากกว่าเดิมนั่นเอง
ที่มา : Slate