ที่ผ่านมา บริการคลาวด์แบบ IaaS อิงอยู่บนแนวคิดของ virtual machine (VM) โดยให้ผู้ใช้สร้างเครื่องเสมือน (ที่เรียกกันว่า instance) ตามสเปกที่ต้องการ แล้วเช่าตามระยะเวลาที่ใช้งาน
แต่โลกยุคหลังมีแนวคิดของ container เริ่มมาแทนการใช้งาน VM ในบางงาน ข้อดีของ container คือมันไม่ต้องสร้าง VM ขึ้นมาทั้งตัว และลดความซ้ำซ้อนของทรัพยากรที่ใช้ลง อย่างไรก็ตาม การใช้ container บนคลาวด์จำเป็นต้องเช่า VM มาก่อนแล้วค่อยติดตั้ง container ลงไปในเครื่องเสมือนนั้น
ล่าสุดเราไม่ต้องทำแบบนั้นแล้ว เพราะไมโครซอฟท์เปิดตัวบริการใหม่ Azure Container Instances (ACI) ผู้ใช้สามารถสร้าง instance ที่เป็น container (แทนที่จะเป็น virtual machine ทั้งตัว) กำหนดสเปกซีพียูและหน่วยความจำที่ต้องการ แล้วเช่าใช้งานโดยคิดค่าเช่าเป็นรายวินาที
ตัวของ ACI สามารถทำงานได้แบบ container เดียว แต่ถ้าต้องการงานที่ซับซ้อนกว่านั้น ไมโครซอฟท์ก็ออกตัวเชื่อม ACI กับตัวจัดการคลัสเตอร์ Kubernetes มาช่วยอำนวยความสะดวกเช่นกัน
ตอนนี้ ACI ยังรองรับเฉพาะ container ฝั่งลินุกซ์ ส่วนฝั่งวินโดวส์จะตามมาในเร็วๆ นี้
ที่มา - Azure Blog, ภาพจาก MSDN